Lutein ist ein fettlösliches Xanthophyll-Carotinoid und bildet zusammen mit Zeaxanthin und Meso-Zeaxanthin einen wichtigen Bestandteil des Makulapigments im gelben Fleck (Macula lutea) der Netzhaut. Lutein wirkt als Antioxidans und Blaulichtfilter und trägt so dazu bei, das Auge vor oxidativen und lichtbedingten Schäden zu schützen.
Der meisten Forschungen zu Lutein widmen sich der Augengesundheit. Eine Supplementierung mit Lutein, allein oder in Kombination mit Zeaxanthin und Meso-Zeaxanthin, kann die Makulapigmentdichte erhöhen und wurde im Zusammenhang mit der Sehfunktion und der altersbedingten Makuladegeneration (AMD) untersucht. Zudem wurde in Beobachtungsstudien ein höherer Lutein-Spiegel mit einem geringeren Risiko für den Grauen Star in Verbindung gebracht.
Lutein kommt nicht nur im Auge vor, sondern unter anderem auch im Gehirn und in der Haut. Lutein ist das wichtigste Carotinoid im Gehirn von Kleinkindern. Derzeit wird untersucht, welche Rolle Lutein möglicherweise für die kognitiven Funktionen in verschiedenen Lebensphasen zukommt. Darüber hinaus wurde Lutein im Hinblick auf den Schutz der Haut vor UV-bedingten Schäden geprüft.
Wichtige Nahrungsquellen für Lutein sind grünes Gemüse, Eigelb, Kiwis, Weintrauben, Orangensaft, Zucchini, Kürbis, Pistazien und Mais. Als natürliche Luteinquelle in Nahrungsergänzungsmitteln wird häufig die Aufrechte Studentenblume (Tagetes erecta) verwendet.
*Lutein wird häufig mit Zeaxanthin und Meso-Zeaxanthin kombiniert. In verschiedenen klinischen Studien wurde eine Kombination aus 10 mg Lutein, 2 mg Zeaxanthin und 10 mg Meso-Zeaxanthin pro Tag im Hinblick auf die Makulapigmentdichte und die Sehfunktion untersucht. Außerdem wurde die Kombination aus 10 mg Lutein und 2 mg Zeaxanthin auch umfassend als Bestandteil der AREDS2-Formel untersucht.
Lutein ist fettlöslich. Die Einnahme zusammen mit einer fetthaltigen Mahlzeit fördert die Resorption.
Lutein wird im Allgemeinen gut vertragen. Dosierungen von bis zu 20 mg pro Tag wurden in klinischen Studien über einen längeren Zeitraum, darunter auch über maximal etwa zehn Jahre, ohne erkennbare sicherheitsrelevante Probleme angewendet.
Während der Schwangerschaft und Stillzeit gelten die über die Nahrung aufgenommenen Mengen an Lutein als unbedenklich. Zu höheren Dosierungen aus Nahrungsergänzungsmitteln liegen weniger Daten vor.